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1936年12月7日,这在动物界是个值得纪念的日子,也是个让人十分难过的日子。这天,“班杰明”——世界上最后一头母袋狼因为管理员的疏忽,它在太阳下暴晒,受尽折磨后,离开了这样一个世界,
你可能认为,这么多物种在这个世界消失了,“物竞天择,适者生存”。这就是自然的法则,不足为惜,但是你不知道的是,袋狼的永远消失,根源在于那些进入澳大利亚的欧洲殖民者。
袋狼高度不足60厘米,体长(含尾巴)的长度约180厘米,体重在30千克左右,又瘦又长,一张脸长得跟狐狸酷似,一双特别的嘴巴,完全张开,能够达到180度。
它们的身上布满了一圈圈的条纹,跟老虎的斑纹类似,因此被人们称为“塔斯马尼亚虎”,然而它们非狼非虎,甚至连一点血缘关系都没有,既不属于猫科,也不属于犬科,只是因在食物链上端,而且有虎类的条纹,就被称之为“虎”;而又因为骨骼、体型与狼相似,被称之为“狼”。实际上,它们袋狼科袋狼属的唯一一个物种,也是存活到现代的最大的有袋类肉食动物,可惜的是,现在也灭绝了。
它们与袋鼠、考拉等有袋类动物才本是一家。最大的特征就是有一个育儿袋,这个育儿袋的进化,是因为它们的宝宝在刚生下来的时候没有发育完全,必须要借助娘亲的育儿袋继续发育,否则,受外界的不确定因素影响,它们非常有可能夭折。
狼妈妈们的育儿袋在腹部,并且口朝后。这样,能帮助刚出生的幼崽顺利的爬进育儿袋,而狼爸爸们也有一个假“育儿袋”,仅仅是一个袋状结构,在阴囊位置,起不到任何育儿的功能,保护阴囊。
科学家将哺乳动物分为了胎盘类和有袋类,胎盘类占绝大多数,共有5500多种,而有袋类为270多种,当然也有少量的单孔目(鸭嘴兽、针鼹)。
我们不难发现一个有意思的现象,所有的有袋类的动物都生活在澳大利亚这片土地上,而其他大陆上则主要是胎盘类,有科学家解释,是因为距今1500万年前的大陆漂移,导致澳大利亚气候剧变,原来的森林变成干旱的草原,食物减少,导致很多哺乳动物灭亡,而有袋类动物因缓慢的新陈代谢,足以应对气候平均状态随时间的变化带来的不利影响,而在这片土地上坚强的生存。
此后很长一段时间,这里是它们生活的天堂,这里算不上物产丰富,但对它们来说,食物足够生存,且食物链环环相扣,各类动物都有自己的一片生存空间,当时,袋狼遍布了整个澳洲大陆和塔斯马尼亚岛,人们还在新几内亚发现了它们的身影,然后,这一切都被打破。
两百多年前,也就是19世纪初,西方殖民者开始大肆扩张,他们移民来到澳大利亚这片土地上,彻底打破了这片土地安宁,它们从澳洲大陆、新几内亚等地区消失了,幸运的是,在塔斯马尼亚岛,在这片6.5万平方公里的岛屿上,它们还坚强活着。
但这一切依然在改变,欧洲人连它们最后的乐土都没有放过,在欧洲人来之前,虽然当地土著也有捕杀袋狼,但对它们种群不至于带来毁灭性的灾难。
1642年,荷兰航海家发现小岛,随之,欧洲各国人都开始登陆小岛;1770年,英国人占领了小岛,并出台嘉奖杀害土著人的规定,活捉获5英镑,孩子获2英镑,如此残忍的政策,在很短时间内,让土著从1万到2000,1831年,仅剩下200人不到,1876年,土著人消失。而袋狼的命运跟土著人如出一辙,大片树林草原的消失、畜牧业的兴起、猎犬的到来、食物的减少,都成了袋狼脖子上的一把利剑,它们在夹缝中艰难的求生存,更搞笑的是,关于袋狼攻击捕杀家禽的报道铺天盖地,袋狼一时间成为众矢之的,毋庸置疑,袋狼可能在饿极之时攻击过绵羊,但那只是迫于无奈。
终于,压垮它们的最后一个稻草出现了,政府发布了与猎杀土著人如出一辙的赏金政策:猎杀一头成年袋狼得1英镑,幼崽10先令。据统计,这一项政策的实施,至少2184头袋狼被杀,这还只是统计的数据,事实上,这一个数字要大得多。
皮毛交易、野生动物交易等等在它们快要灭绝的时候,却与日俱增,世界各国的动物园甚至燃起了展示这种珍稀动物的热潮,世界各地的动物园都在引进袋狼,这一数量一度达到100多只。
然而,这一切并没改变袋狼的命运,野惯了的它们没能很好适应“吃来张口”的日子,在牢笼中,它们甚至连本能都失去,繁殖并不顺利,加上疾病感染,它们覆水难收。
直到1986年,它们才被列为已灭绝物种,人类依然依依不舍,不肯相信它们永远离开了。
近年来,不断有新闻报道,有人在野外看到了袋狼的踪迹,一度给人类带来希望,而最终却是失望,至今没有一个能被确认是袋狼的。